Alcune risalgono al periodo Paleolitico, altre sono state usate dai monaci a livello eremitico. Molti monaci arrivano sulle coste meridionali dell’Italia a causa delle persecuzioni. Una prima persecuzione si ha con l’invasione degli arabi in Siria, Palestina, Egitto e Libia nel VII secolo, nei quali deserti dimoravano molti anacoreti. Nel VIII secolo l’imperatore bizantino, Leone III Isaurico emana una serie di editti, a partire dal 726, che proibiscono il culto delle immagini sacre (iconoclastia) e secondo i quali tali immagini, presenti nell’Impero, devono essere distrutte. Nel IX secolo, a causa dell’occupazione araba della Sicilia, arriveranno altri monaci in Calabria.
